1644年，李自成和他的大顺军，眼看着就要翻盘，却活生生给命运按在地上摩擦，还带着满嘴灰。你说这年头，哪有一帆风顺的造反？前脚刚在北京坐了龙椅，后脚山海关就丢了，清军进了华北，沿路捡着的明朝官员转身倒戈。总之，这一年，谁挺李自成谁掉队，谁投清朝谁就上位。到头来，这帮曾经最凶的农民军，像一锅粥撒在关中，彼此间还乱成一团。
真正的转折，是什么时候？你问老陕西的乡民，可能谁都念叨那场“怀庆之役”：清军死了一堆将，大顺军打得风头正劲。但历史就是吊人胃口——刚涨点士气，还没缓过神，多尔衮就一通狠招，咬牙切齿派阿济格和多铎两路大军，要把大顺军从关中撵出去。年底潼关一战，马世耀本是李自成锐将，也不知哪根筋搭错了，直接开城迎降。可惜清军不信他的忠诚，隔天人头落地——这味儿苦不苦，还是得问马世耀。
潼关一丢，关中就等于没处躲了。李自成瞅着西安城头的风，从心底泛起点无力：还能扛多久？他一跺脚，决定撤离老巢。临走时又犯了句心软，想着不能叫清兵捡了便宜，叫田见秀带着人，把带不走的粮仓和宫殿统统烧了。可是田见秀偏偏多想了一步，说什么“秦人正饿着呢，米留给百姓吧”，实际只烧了个城门楼子，糊弄了主帅一把。李自成信了，后来清军一来，真是高兴坏了：这满仓白米，正当补给，顺道歇脚，哪还有追兵辛苦的事。唉，说到底，田见秀是善还是愚，还得后人评说。
展开剩余78%且说这边李自成在西安南撤，那边高一功和李过也在陕北死咬着清军，想替大顺军争点气。他们前面，有阿济格手里的八旗精锐，后头还有一帮明朝降兵混在一起。你细算，他们的兵力，起码八万起步。可清军就不像农民军那样拼命，他们还得路上捞驼马、借“贡马”、“点货”，半路还被清廷逮住骂：赶快剿贼，别耽误正事——阿济格才灰头土脸赶着过黄河。
陕北更惨烈。清兵一到，地方官见风使舵，一个接一个倒清，大顺军只剩榆林一个孤堡扛着，高一功死活不降。清军把降将都压上阵，围榆林就是不让人喘气，可二十天下来，城里没粮，高一功咬着牙撤退。延安那边李过顶着红衣大炮的轰鸣，被尚可喜使了个坏心眼，切断援兵，守了二十天饿得只剩皮，最后不得不遁走。你要问他们内心挣扎，大概不是怕死，而是知道再拼命已经无济于事，兄弟们撑不住了。
后来李过、高一功南下四川，会合大顺军余部——那是后话。关中、陕北这片老家园子，眼看都落在清军手里。按清军战报，沿途攻下四城，降下三十八个城堡，收白银马骡成百上千。围了一圈，清兵都不嫌累。
这时阿济格一边松口气修整，也不忘把陕西交孟乔芳管，自己又追着李自成去了河南。李自成在南阳、邓州那一带盘旋，想找最后的底牌。三月阿济格追进了河南，李自成带着全家老小、剩下的兵马，直奔湖北。一路逆流，他想在襄阳组织个“大顺军转折大集合”：白旺守将加原先在荆楚扎捆的兵，总共二十万人——看起来壮观，其实“外强中干”，每人心里都带点灰。
可惜，大顺高层这时候意见又对不上了。白旺想死守襄阳，放手一搏；李自成却铁了心要东下，甚至有点赌气似的：“既然西北保不住，东南不该再错过。”说着，一帮人就挥手离开荆楚老根据地，所有城寨统统弃守，把曾经打下的家底都还给历史的洪流。大顺政权，这一刻真正成了“流亡的贼军”，又回到了逃亡路上。
清军有如长蛇，紧追不舍。李自成一撤，连武昌的左良玉都挡不住，他看李自成杀气腾腾，也只好打着“清君侧”的旗号，灰溜溜东下，顺路还能甩给弘光政权一个难题。武昌两天，风雨大作，城里风云变幻——说不定真是天意，还是李自成藏得快，再次移师别处，没让清军正面逮着。刘宗敏殿后，跟清兵硬碰，结果寡不敌众，几百大顺军竟然打不过五个八旗兵，哈宁噶一马当先冲入，队伍败退。想当初打明军时喊得震天，如今打清兵只剩疲惫，兵败如山倒，想想当时将士心中的委屈，怕是说不出口。
之后清军一路扫荡承天、富池口、九江。承天守将邵章把生死看得很淡，亲自断后让大顺余部撤退，但终究是力不从心，被清军破解。富池口就更别提了，有个叫田惠的将领抵抗，最后连战船都被缴获了七十多艘。下旬，清军撞进九江大顺老巢，打得天翻地覆。刘宗敏、李自成两个叔父被俘，宋献策和左光先也倒了戈。吴三桂又在旁演忠孝，要把刘宗敏五马分尸以祭父，清军没搭理他。这场败仗后，大顺军像落叶似的分散：一部分烧到湘北，一部分钻进江西，剩下的李自成，只能带着二十多个骑兵，像麻雀一样东躲西藏。
到头来，李自成逃进湖北九宫山。在那儿，天还没亮，清兵将领谭泰带三百精骑，混进大顺军营里，乔装偷袭，杀得李自成再次逃命。最后一幕有点诡异：据说李自成带着二十名骑兵在山麓侦查地形，掉进泥淖，被乡勇困住，动弹不得，年仅四十岁，葬身乱世。有的人说他自缢，有人说被乡兵打死；而清廷收到阿济格的奏报，却连尸首都没辨明，连顺治皇帝都生气：“到底是死是活，你们前后乱说！”李自成之死，从此成了悬案。有的人说五月初死了，有的人说一直逃进江西，谁也不敢打包票。
讽刺的是，大顺政权这时候已经一枪一弹都算不上“政权”，只是流亡军队的碎片。剩下的旧部，后来有的和南明合作，有的一心抗清，又是另一段故事。而我们说到底，李自成这号人物，究竟是枭雄、乱臣，还是农民自己的希望？谁也说不清。
翻过这些史书，看到的是一群普通人，在这天地反复夹缝里挣扎。或许李自成也曾算过粮草，也曾夜里不眠；也不知马世耀死前是不是在城门口发呆，想着从起义到背叛只是一瞬间。有人说历史的风云无情，那些波折、分裂、不舍、善意和愚蠢，全都混在一起，最后都埋在尘土里。李自成的死，留下太多谜底，太多留白。而活下来的，大多是说故事的人——究竟是风雨飘摇，还是一场未了的宿命？也许你我都该在后半生某个夜里，慢慢琢磨。
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